"Die Simpsons": Kultfigur Apu spricht nach neun Jahren wieder

Neun Jahre lang blieb Apu Nahasapeemapetilon in "Die Simpsons" stumm, obwohl die Figur weiterhin zu sehen war. Nun feiert der Kwik-E-Mart-Besitzer sein Comeback - mit einer neuen Stimme.

In der Folge "The Revengening", die am Sonntag in den USA ausgestrahlt wurde, sprach die Kultfigur erstmals seit 2017 wieder. Wie das US-Branchenmagazin "Variety" berichtet, übernimmt der Schauspieler und Synchronsprecher Sunil Malhotra (50) die Rolle von Hank Azaria (62). Bis zur Ausstrahlung war Apus Rückkehr geheim gehalten worden.

Warum Apu in "Die Simpsons" jahrelang verstummt war

Apu gehört seit der ersten Staffel zu den bekannten Figuren der Zeichentrickserie. Als indischstämmiger Betreiber des Kwik-E-Mart ist er seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil von Springfield. Seine Darstellung sorgte allerdings zunehmend für Kritik: Insbesondere der überzeichnete Akzent und die stereotypen Eigenschaften der Figur wurden als rassistisch empfunden.

Die Debatte erhielt 2017 durch die Dokumentation "The Problem With Apu" des US-amerikanischen Komikers Hari Kondabolu neue Aufmerksamkeit. Darin ging es um die Frage, welche Auswirkungen die Darstellung auf Menschen südasiatischer Herkunft und ihre Wahrnehmung in den USA hat.

Hank Azaria, der Apu in der englischsprachigen Originalfassung gesprochen hatte, kündigte 2020 an, die Rolle nicht mehr zu übernehmen. 2021 entschuldigte er sich in einem Podcast für seinen Anteil an der Darstellung. In den folgenden Jahren war Apu zwar vereinzelt noch auf dem Bildschirm zu sehen, hatte aber keine Sprechrolle mehr.

Neuer Sprecher wollte die Rolle nicht um jeden Preis übernehmen

Mit Sunil Malhotra übernimmt nun ein Schauspieler mit indischen Wurzeln die Rolle. Er ist unter anderem aus "Grey's Anatomy" und als Synchronsprecher aus Animationsproduktionen wie "Die Legende von Korra" bekannt.

Malhotra stand der Aufgabe zunächst skeptisch gegenüber. Gegenüber "Variety" berichtete er, dass ihm beim Anruf seines Agenten wegen des Vorsprechens sofort klar gewesen sei, um welche Figur es gehe. Der Gedanke daran habe ihm zunächst ein mulmiges Gefühl bereitet. Er wollte wissen, ob die Verantwortlichen die problematische Vergangenheit der Figur ernst nehmen und Apu künftig anders darstellen würden.

Malhotra erklärte, er habe sich vor der Zusage ausführlich mit den Produzenten über ihre Pläne ausgetauscht. Bereits zu Beginn seiner Karriere habe er eine Rolle abgelehnt, weil er dafür einen stereotypen hinduistischen Mann hätte verkörpern sollen. Eine solche Karikatur zum Gegenstand des Spotts zu machen, sei für ihn nicht infrage gekommen.

Auch Apus Ehefrau bekommt eine neue Stimme

Nicht nur Apu ist wieder zu hören: Auch seine Ehefrau Manjula kehrt mit einer neuen Sprecherin zurück. Die Schauspielerin Janina Gavankar (45), bekannt aus "The Morning Show", übernimmt die Rolle in der Originalfassung.

Laut "Variety" sollen Apu und die übrige Familie Nahasapeemapetilon künftig wieder häufiger in der Serie auftreten. Produzent Matt Selman erklärte, das Team liebe die Figur und habe sie auf eine Weise zurückbringen wollen, die es ihr ermögliche, sich weiterzuentwickeln.

Die neue Besetzung reiht sich in eine größere Veränderung bei "Die Simpsons" ein. Bereits zuvor waren weitere Figuren neu besetzt worden, damit Charaktere unterschiedlicher ethnischer Herkunft nicht mehr von weißen Sprechern dargestellt werden.

Hierzulande wurde Apu Nahasapeemapetilon lange Zeit von Tobias Lelle (71) gesprochen. Ob er die Rolle künftig wieder übernimmt oder die deutsche Synchronfassung ebenfalls neu besetzt wird, ist bislang offen. In Deutschland dürfte die Folge "The Revengening" voraussichtlich im Herbst 2027 ausgestrahlt werden.

(ncz/spot)